Das Adjektiv jäh stammt vom althochdeutschengāhi (voreilig, hastig) und den mittelhochdeutschen Wörtern gāch, gā und gæhe (schnell, jähzornig) ab. Seit dem 15. Jahrhundert existiert bei diesen Formen der mundartlich begründete j-Anlaut, der beim ebenfalls verwandten mittelniederländischengā und dem niederländischengauw→ nl fehlt. Wie jäh fürderhin insbesondere an außergermanische Formen anzuknüpfen ist, ist ungeklärt, weshalb seine weitere Etymologie nicht mit Sicherheit bestimmt werden kann. Hierzu gibt es mehrere Theorien: Einmal wird erwogen, dass das Adjektiv auf eine präfigierte althochdeutsche Ausgangsform *ga-āhi und somit auf das indoeuropäische*ēku- (schnell) zurückgehen könne. Daneben wird überlegt, ob jäh mit *ghenk-, einer Variante des indoeuropäischen *ĝhengh- (schreiten, Schritt), in Verbindung steht. Schließlich gibt es noch den Ansatz, das Wort an die indoeuropäische Wurzel *ĝhē̌i- (antreiben) anzuschließen.[1]